但凡上过语文课的朋友，甭管您用的是哪版教材，应该多少都在一个名叫“文学常识”的栏目里，见过“唐宋八大家之一”这几个字。
当年课堂默写留下的阴影，足以让不少朋友直到今天都还记得这八家到底是哪八家。
可惜的是，这八位在世的时候，根本不知道自己还有“唐宋八大家”这么个名头。
那么，问题来了，所谓“唐宋八大家”这个说法，到底是什么时候出现，又是怎么流传开来的呢？
早在晚唐，杜牧在《冬至日寄小侄阿宜诗》中，有“李杜泛浩浩，韩柳摩苍苍。近者四君子，与古争强梁”一句，此时就有了“韩柳”的说法。元朝末年编纂的《宋史·欧阳修传》中，已有“曾巩、王安石、苏洵、洵子轼、辙，布衣屏处，未为人知，修即游其声誉，谓必显于世”的记载，既肯定了欧阳修文坛领袖的地位，同时又将这六人作为一个整体进行提及。其他“三苏”“欧苏”等说法，更是层出不穷。
然而，“唐宋八大家”这一正式说法，还要等到明朝才真正出现。
早在明朝初年，已有朱右所编《八先生文集》一书，收录韩、柳、欧阳、三苏、曾、王八家之文，别为一集，是目前所见最早将八家文章合并编纂的作品，可惜该书早已失传。此后，明代中后期，著名士人唐顺之编纂《文编》一书，将历朝雄文分类汇总，于唐宋两朝，只取韩、柳等八人作品。虽然以上两部作品都没有正式提出“唐宋八大家”之名，但足以看出，韩、柳等八人，早已被看作一个整体而存在于文学史中。
真正让“唐宋八大家”名号为世人所知的，是明代后期茅坤所编《唐宋八大家文钞》一书。《文钞》全书164卷，收文1450篇，于万历七年（1579）首次出版，后又经崇祯元年（1628）、四年（1631）等多次再版，在明代后期文坛上引起了广泛轰动。《四库全书总目》称：“世传唐宋八家之目，肇始于是集。”自此，“唐宋八大家”这一称号，开始流传开来。
这么一算，“唐宋八大家”称号的历史，总共也就400多年。
从唐宋八大家中年龄最小的苏辙过世算起，到“唐宋八大家”称号流传开来，也是400多年。隔了这么久，为什么偏偏这时候这八位又火了一把呢？
原因，还得从茅坤所面对的时代问题说起。
相信相当一部分读者，在看到这里之前，都没听说过“茅坤”这个名字。
简单来说，生活在明代后期的茅坤，与生活在唐宋的八大家一样，都面临着相同的处境，即要回答“文章究竟应为何而作”这个时代之问。
明代弘治、正德年间，经过一百余年的恢复和发展，明代文坛渐渐重现了活力。长期流行于明代前期、以颂德酬唱为事的台阁体，越发显得死板萎靡。在这样的背景下，以李梦阳、何景明为代表的前七子，旗帜鲜明地提出了“文必秦汉”的口号，反对台阁体迂腐陈旧等诸多弊病，提倡效法秦汉古文。
前七子提倡的“文必秦汉”，一度在当时引起广泛轰动，借秦汉雄文的黄钟大吕，唤醒了沉闷无比的明代文坛。
然而，复古派末流自命不凡，恃才傲物，每每以复古为事，一味追求刻意仿古，把持文坛不容质疑，反而堕入了自我限制的桎梏之中。
进入嘉靖时期之后，以王慎中、唐顺之、归有光、茅坤为代表的另一批人，将视野转向了唐宋，重新抬出韩、柳、欧、苏等人“文以明道”的主张，与继续秉承“文必秦汉”思想的李攀龙、王世贞等后七子分庭抗礼。王慎中等人，也因此被冠以“唐宋派”之名。
这部《唐宋八大家文钞》，正是那个时代的产物。
茅坤在该书原序中，简要表达了该书的编纂意图：认为自魏晋至于隋唐，文气日渐衰弱，于是韩愈首出提振，柳宗元从旁应和，可惜晚唐中衰、五代纷乱，直到宋朝，欧阳修再次提倡，天下士子才纷纷跟随，苏氏父子兄弟、曾巩、王安石等人，虽然才有大小，各有所长，但他们的创作精神，却是基本一致的，也正是因为这种精神，才有了这部《唐宋八大家文钞》。
由此，韩柳之于唐代，欧阳修等人之于宋代，以及茅坤等人之于明代，都是要致力解决同样一个问题，即让文学创作打破形式的约束，回归内容实质的问题。
他们，都做到了。
《唐宋八大家文钞》出版后，风靡一时，各种相关的文钞、文选层出不穷。据学者统计，自茅坤《文钞》以后，明代唐宋八大家散文选本，又产生了7种，清代唐宋八大家散文选本，已知的便有14种之多。
尽管卷帙大小、篇目选取上各有不同，但“唐宋八大家”作为一个专有称谓，基本被遵循了下来。经过清代桐城派等人的进一步推广，“唐宋八大家”的概念，从此深入人心。
伴随着历史的发展，各种文学流派的主张，终将不免过时。文学创作的实践，也往往不可避免挣扎于“辞章”与“明道”之间的张力。正是因为直面这种张力，坚持内容高于形式，八大家文章所蕴含的无穷力量，才能穿越历史的尘埃，直击每一个时代读者的心灵深处。
骈文与散文之争，秦汉与唐宋之争，至今都如历史的云烟一般消散殆尽。
今天我们所学的古文，既有秦汉，又有唐宋；既有骈文，又有散文。既有《史记》《汉书》，又有《师说》《马说》；既有《滕王阁序》，又有《醉翁亭记》。这些在历史上一度势如水火的不同流派，最终双双走入今天的语文教科书，成为一代又一代青年学子的重要回忆。“唐宋八大家”的说法，经过400余年的推广，也成为了今天老少皆知的“文学常识”。
了解了这么多，下次读到这八位的文章时，别忘了朗读（并背诵）全文哦！
