据美国《国家利益》网站3月13道称，美国陆军是一支能够在全球范围内行动的武装力量。在任何特定时间，美国陆军可以在几个不同的战区同时行动——从炙热的沙漠到潮湿的丛林和不断延展的城市。美国陆军的步兵装备有一种武器，其血统可以追溯到越战时期，但不断得到改进从而成为今天的模样。结实、简单，打得又准，M4卡宾枪不只是美国陆军的常规步兵武器，也是美国所有地面部队的标配。
M4卡宾枪的历史可以追溯到上世纪60年代的越战初期。当时，美国五角大楼考虑向越南派遣数十万部队，希望用一种小型军用步枪替换M14步枪。新的AR15步枪较小、较轻，使用较小的5.56毫米子弹。一个携带AR15步枪的士兵与一个携带M14步枪的士兵相比，前者携带的弹药量可以是后者的2倍。人口发展趋势也意味着越来越多的兵员来自城市，他们不熟悉枪械。如果用后坐力较小的M16步枪来训练士兵，更容易让其达到熟练程度。
尽管M16起初在战场上取得了成功，可一旦大量装备部队，M16步枪便迅速招来铺天盖地的抱怨。该枪卡壳现象严重。虽然这种问题最终得到了解决，并在1967年装备了一种改进版的M16A1，但这种武器还是赚了个不可靠的名声。上世纪80年代中期，M16A2取代了M16A1。M16A2的特点是枪管较厚，且具有3发点射的功能。
图为美国M4卡宾枪。
上世纪90年代初期，美国陆军采购了数量有限的M4卡宾枪。相对于有21英寸较长枪管的M16A2，M4卡宾枪有一个可折叠的枪托和一支14.5英寸的较短枪管。这使得M4卡宾枪在比较狭小的空间便于携带，尤其是在装甲车和直升机内，而且便于在城市或丛林等近距离的战场使用。M4卡宾枪缩短枪管的代价是使其子弹初速和射程略有下降，但这些被认为是可以接受的折中措施。
伊拉克战争和阿富汗战争加快了M4卡宾枪的列装步伐，达到了美国陆军和海军陆战队大都配备这种枪支的地步。步兵和其他作战力量通常配有一支M4卡宾枪，并配备一系列附加装备，包括艾姆波音特公司生产的红点瞄准器、特里吉康公司生产的先进战斗光学瞄准镜系统的固定倍率瞄准镜、前握把、激光指示器和M320榴弹发射器。这就使M4卡宾枪的重量加大。尽管重了一些，但仍比二战时期的M1加兰德步枪轻。
不过，M4卡宾枪仍然有许多批评者。他们嘲笑M16卡宾枪的这种衍生型步枪不适用于现代地面部队。他们指出枪支内部容易污染，增加卡壳的可能性。他们还嘲笑5.56毫米口径的停止作用不足，并认为M4卡宾枪的枪管不够厚，在持续射击时无法避免过热。
尽管如此，美军部队认为M4卡宾枪还是很管用的。CNA公司2006年的一份报告就美国陆军伊拉克和阿富汗战争老兵对现代步兵武器的看法进行了调查。89%的调查对象认为，M4卡宾枪在作战中是可靠的，只有19%的调查对象在作战中遇到过卡壳的现象。80%的调查对象表示对自己的武器有信心。尽管这些数字可能对部队来说是好消息，但不要忘记，这可是来自一些用他们的武器在世界最艰苦环境中战斗的部队。
同时，美国陆军正致力于改正M4卡宾枪的缺陷。早期子弹被设计用于打穿苏联制的防弹衣，但却失去了护甲穿透的致命性。新式的M855A1增强型子弹，除了是无铅“绿色”弹外，贯穿人体时通常偏离弹道更快，在体内形成大洞并造成巨大伤害。M855A1子弹也更善于穿透钢板。
美国陆军也在将现有的M4卡宾枪升级为M4A1。升级包括将3发点射方式换成全自动射击的控制组件，以及换装一个改进扳机和一支较厚重的枪管，这种枪管在更久连续射击后才产生过热现象。M4A1步枪左右两边都可以灵活控制，左撇子也可以方便使用。
没有一种步枪能百分百适合美国武装部队。他们必须要在各种环境和气候条件下战斗。较重的、威力更大的子弹会使军人所能背负的弹药量减少，并给后勤保障系统添加额外负担。枪管较长固然可以使步枪射程更远，射速更快，但却不便于在室内使用。设计上的取舍和折中是不可避免的，而且必须考虑到现今和未来的战场情况。从各方面考虑，M4卡宾枪是一种折中得很好的武器。（编译/宋彩萍）
