陈祥/文
伊朗末代皇帝穆罕默德-礼萨·巴列维，不仅是航空发烧友，还身体力行获得飞行员资格。他的儿子礼萨·巴列维即“礼萨二世沙阿”，更是在美国完成战斗机飞行员课程。1973年7月的一天，距离华盛顿特区不远的安德鲁斯空军基地迎来贵客——巴列维国王。这位军迷、航空迷将大饱眼福，观看美国乃至全世界最先进的两款战斗机的飞行表演，然后二选一下单。
两种飞机是根据不同的作战要求制定的。麦克唐纳-道格拉斯公司的F-15“鹰”战斗机，乃美国空军的主力制空战斗机，负责夺取制空权，号称没有1磅重量用于空战以外的功能。格鲁曼公司的F-14“雄猫”战斗机，首要职责是舰队防空，即在尽可能远离舰队的空域，尽快击落一切威胁航母编队的来袭敌机。
F-15A先起飞表演，两台普惠公司的F100涡扇发动机提供了举世无双的强劲推力，飞机短距起飞后将垂直机动表现得淋漓尽致。相比之下，F-14A两台普惠公司的TF30涡扇发动机明显孱弱。格鲁曼公司的试飞员唐·埃文斯深知发动机功率不及对手，他和后座成员商量出一个损招。提前启动发动机，当轮到他们起飞时，只剩下15%的燃油，但F-14全重大大减轻，推重比可比肩F-15。
F-14机组成员还做足了天气预报的功课，机场将出现强劲逆风。这两个幸运儿迎风低速通场，借助可变后掠翼，完成了对手无法做出的几个小半径转弯。来自伊朗的尊贵客人，自然是看得目瞪口呆、热血沸腾，他直奔落地的F-14而去，随后下了80架的订单。
因为美国海军资金不足，F-14项目陷入困境，格鲁曼公司濒于破产。伊朗为格鲁曼公司雪中送炭，加上不死鸟导弹，伊朗出了20亿美元，是当时美国最大的军火外销订单。事实上，巴列维并非冲动消费，飞行表演只是压倒他做出选择的最后一根稻草。他来之前已经胸有成竹做好选择，但他肯定想不到5年半后将丢失王座、流亡海外。巴列维更想不到，伊朗会跟伊拉克持续8年的战争，而这支在伊朗伊斯兰革命后饱受摧残的精英机队，将在战争前期与中期牢牢守护祖国天空，让伊拉克的苏制战斗机闻风丧胆。
伊朗：支撑点和最薄弱环节
根据国家防务的实际需求，伊朗选择了F-14。伊朗当时的国防形势非常清晰，邻国中惟一对它构成威胁的是苏联。苏联的阿塞拜疆、亚美尼亚、土库曼斯坦都与伊朗接壤，再加上两国共享的世界最大淡水湖——里海，整个伊朗北部国境线都在苏军的阴影下。里海太大了，以至于苏联海军维持着里海分舰队，这让伊朗面临着海陆空同时被侵犯的威胁。
两国早有宿仇，正在崛起的沙俄欲一路南下取得温暖印度洋的出海口，必然跟处于衰落中的波斯帝国兵戎相见。波斯不敌沙俄，逐渐失去北部领土，最终沦为沙俄的保护国，直至俄国因革命而陷入内战，俄军才撤离波斯。二战期间，英国、美国和苏联为杜绝伊朗倒向德国，出兵伊朗，俄国势力卷土重来。
战后，英美皆撤军，苏联拒绝按协议撤军，还玩起在全球屡试不爽的拿手好戏，扶植分离主义运动。苏联扶植伊朗境内的阿塞拜疆人成立阿塞拜疆人民共和国，助伊朗的库尔德人成立马哈巴德共和国，并提供军援。在美国的干预下，苏军才撤出伊朗。伊朗军力虽然落后，但镇压国土西北角落的叛乱还是有优势的，战火带走了超过2000条人命。这便是伊朗危机，被视为冷战萌芽初期的一大事件。
石油加上印度洋出海口，这份诱惑大到让苏联不可能就此放弃染指伊朗。思想激进的摩萨台在1951年出任民选的伊朗首相，亲近苏联，急速推行一系列激进改革，以石油产业国有化为重头戏。1953年伊朗政变赶走了摩萨台，之前一直被软禁的巴列维夺回了政权。
年轻英俊的国王采取了务实的外交政策，一边倒向西方阵营。伊朗在1955年10月加入当年成立的巴格达公约，成员有土耳其、伊拉克和巴基斯坦。这是中东地区的安全组织，如同北大西洋公约组织一样，用来抵御苏联势力扩张。但伊拉克在1959年3月退出，组织总部由伊拉克巴格达搬到土耳其安卡拉，改称中央条约组织。
巴列维在1960年出书《我对祖国的职责》，介绍国王政治理念与治国政策。对于伊朗重要的战略地位，他在书里踌躇满志说到：“今天从地理位置和战略地位上看，若说伊朗是中央条约组织的中心，恐怕并没有言之过分。中央条约组织位于北大西洋公约组织和东南亚条约组织的中间，因此，我国可算是这些组织的支撑点和基础轴。”他警告，一旦伊朗奔溃，三大条约组织其他成员国的侧翼将受到威胁。
国王向美国为首的西方盟友呼吁，伊朗是三大条约组织的支撑点，也是联系这些组织的链条中最薄弱环节。但伊朗的军事力量与国家战略地位严重不匹配，尤其是空军形同虚设。1960年的伊朗皇家空军实力的确不值一提，但它即将迎来爆炸似发展。
陆海空三军中，巴列维砸钱最多的是空军。空军现代化建设第一步来了，伊朗1964年从美国进口106架F-5A/B战斗机，在1968年到1970年间又买了39架。至巴列维下台时，伊朗买了308架F-5，在美国友邦中仅次于台湾和韩国。
这款1962年服役的战斗机，起初只用于对地攻击，造价和使用成本很低，并不受美国空军待见。当肯尼迪总统提出“军事支援计划”，美国需要一款廉价战斗机卖给经济不发达的盟国，F-5入选。墙内开花墙外香，盟友中的发达国家如加拿大、荷兰、挪威等也纷纷采购。
轻型战斗机上手熟练后，伊朗空军该引进重型战斗机了。1960年代综合作战能力最强的重型远程多用途战斗机是美国F-4“鬼怪”，伊朗如愿得到，先后购得225架。这数字在美国友邦中次于以色列、德国、土耳其，排伊朗后面的是韩国。不过，F-4还不能让伊朗在苏联跟前拥有空中优势。
整个1960和1970年代，伊苏边界是两大阵营侦察飞行的炽热前线。美国一方主要从事电子情报搜集侦察，派美国飞机从土耳其、伊朗、巴基斯坦的机场起飞，伊朗会配合执行部分飞行任务。反之，苏联也频繁派飞机飞入伊朗领空，双方不时有飞机被击落。1972年起，苏联让米格-25R侦察机深入伊朗境内侦察，美国和伊朗顿时遇到棘手新问题。
伊朗空军现代化建设的高潮
伊朗的F-4无法拦截高空高速的米格-25，米格-25如入无人之境。
1972年5月，尼克松访问伊朗，巴列维当面抱怨这一难题，尼克松答应伊朗从海军F-14和空军F-15中选一样。美国太慷慨了，两者都是尚未服役的最新战机，F-14将在1974年服役，F-15将在1976年服役。它们的服役标志着，直到冷战结束，美国空中力量始终与苏联拉开代差，
强劲雷达使得F-14相当于小预警机，它在截击作战能力、脱离地面雷达网后的远程独立作战和预警能力上超过F-15。伊朗境内多高原和山脉，防空雷达网建设困难，有填不完的低空盲区，F-14简直是为伊朗国情量身定制的。
第一架F-14在1977年5月交货，而伊朗早在1974年5月派出第一批飞行员去美国接受F-14的训练，他们都是最棒的F-4飞行员。1977年夏季，一架米格-25以2马赫速度在2万米高空闯入伊朗领空，一架F-14起飞拦截，火控雷达顺利锁定对手，但始终没接到地面控制中心的开火许可。不久后，伊朗的F-14进行了不死鸟导弹试射，轻松在1.5万米高空击落一架靶机。苏联很快理解了伊朗发出的信号，再也不敢派米格-25入伊朗领空。
高科技战机不是买到手就能发挥作用，除了飞行成员、维修保障骨干人员去美国接受严格训练，还需要建立起庞大的维修保障队伍、一系列维修配套设施。维修保障起初严重依赖美国派人来，巴列维苦心孤诣培养本国的独立维修能力，从建立全套的飞机大修厂入手，一步步奠定航空工业基础。同时，空军在全国各地大兴土木，要建立起可以容纳3000多架军用飞机的庞大后勤体系。这些综合配套体系性开支，其实高于买飞机的一次性开销。
有了好友的前车之鉴，伊朗空军也开始未雨绸缪，一旦遭遇以色列在战争初期受到的偷袭，雪上加霜的是美国见死不救，我方空军该怎么办。参谋人员给出的方案是：购买远超实际需求的弹药和零配件，作为战略储备；建立一支由波音747组成的运输机群，以便随时从国外运来战争物资。
具体到如何在高消耗战争里维持F-14的战斗力，伊朗的对策淋漓尽致体现了有钱就是任性，除了增购零配件，再下50架订单。伊朗空军一个F-5战斗机中队标准配置是16架，12架正常服役，2架作为一般储备，2架作为“消耗战战略储备”。F-4中队将正常服役飞机提升到14架，F-14则提升到的16架。作为“消耗战战略储备”的F-14，不跟本中队飞机在一起，被放在专门的储存点，关键部件如发动机和雷达一年要定期发动四次。
巴列维被赶下王座的那一刻，是伊朗空军的巅峰时刻。10万人规模的队伍，拥有的美制战斗机数量超过以色列。伊朗空军长期跟美国空军与海军、以色列空军交流合作，对阿拉伯国家的苏式战机和战术有着清楚认知。巴列维在1979年又有挥金如土的新购买计划，300架F-16A/B战斗机、7架E-3A预警机、第二批75架F-14A战斗机。F-16是轻型战斗机，配合重型战斗机F-15形成高低搭配，美国空军更钟情于重型战斗机，无奈F-15造价太贵。
转眼间，伊朗帝国皇家空军变成了伊朗伊斯兰共和国空军，国家的头号敌人由苏联变成了美国。此时，第一批F-14有一架一直留在美国做测试，自然被扣押。美国零配件中断、美国技术人员撤离，F-14、F-4、F-5顿时失去了来自美国的技术服务。F-14是最复杂娇贵的，战斗力下跌最迅速。
中东地区最强大的空中力量——伊朗皇家空军，作为巴列维国王的宠儿，在大清洗中首当其冲。狂热的新政权视最先进的F-14为最反动象征，想转卖给加拿大和土耳其，因价格过高而放弃。适时拯救伊朗空军的人，居然是邻国恶棍萨达姆·侯赛因。
美式空军开局按住苏式空军暴揍
2001年12月，土耳其一家电视台的节目里，战争时期的伊拉克王牌飞行员阿卜杜拉·阿德南，会晤了跟伊朗驻土耳其大使馆武官、两伊战争爆发时负责战术空军地面指挥工作的穆尔韦兹·沙姆尼克，两人笑谈往昔兵戎相见时刻。阿德南开场就坦言，伊拉克对伊朗前皇家空军怀有深深恐惧。
当一方作为保皇党余孽饱受摧残，另一方正在急速扩军中。1958年伊拉克革命推翻了国王费萨尔二世，伊拉克从西方阵营改向苏联靠拢，武器开始全面苏式化。伊拉克空军不断引入苏联飞机，1979年更是买回直升机在内的240架飞机，还有1.8万名苏联顾问前来维护和操作庞大的苏制机群。米格-23飞行员不足，需要苏联人来充实编制，米格-25干脆全部由苏联人驾驶。
伊拉克幸灾乐祸看着伊朗新政权清洗空军队伍，认定1980年的伊朗空军衰落到徒有外表。事实上，伊朗高层在1979年2月觉察到周边阿拉伯国家的异动，开始恢复国防军的战斗力尤其是空军。到1980年夏季即战争前夕，空军实力恢复到国王时代的40%。然而，伊拉克并不知情。
战争开始了。1980年9月22日中午，伊拉克出动192架战斗机、战斗轰炸机、轰炸机，空袭伊朗西部和中部的主要空军基地。偷袭很顺利，但伊拉克飞行员训练水准太低，距离完成将伊朗战机摧毁在地面上的任务可是遥遥无期。伊朗回过神来，开始反击。第一波空袭过后才4小时，4架F-4空袭了巴格达附近的拉希德空军基地。伊朗空军的第一波反击持续了一周，伊拉克空军毫无招架之力，窝囊到将大部分战机疏散到约旦、沙特等邻国去保存实力。
正在监狱里苟延残喘的伊朗空军军官群体，被大批释放，重新成为空军的中坚。但还是有很多人已经流亡或被杀，飞行员数量少于飞机数，空军只好实行轮换驾驶政策。但这批最顶尖的飞行员依旧不受国家信任，他们被“道德观察员”死死盯住。
瘦死骆驼比马大，伊朗飞机性能与飞行员训练水平都显著高于伊拉克，伊朗很快夺回空中优势。F-14更是横行无忌、全无对手。沙姆尼克很怀念伊朗空军在开战后15个月里的辉煌表现，他和同仁形容这段时间是伊朗空军的幸福时光。但就在1981年4月3日的大规模出击以后，伊朗空军因为6个月的高强度作战，美制战机达到使用极限，从此无法保障大规模行动。
两伊战争被世界舆论称为“用高科技武器进行的低水平战斗”，具体到F-14，伊朗习惯将它分散用作要地防空，或者给别的战斗机扮演低配版预警机角色。军队高层根本不考虑用空中力量发起主动进攻，保存战机实力最重要。
但到了1982年，伊朗的空中优势开始衰退，因为美制飞机零配件的耗损和短缺开始出恶果了，以及伊朗在当年再次对空军进行大规模清洗。到1984年秋季，伊朗可出动的战斗机只剩下70到80架，状况差的飞机被作为“器官捐赠者”，即拆下自身零件去补充状态佳的飞机。为了补上战争消耗，伊朗开始从苏联等红色国家购买武器，并通过特殊渠道获得美式零配件。
尽管伊朗视美国为“大撒旦”、以色列为“小撒旦”，但在飞机配件上还是得跟两个“撒旦”合作，以对付萨达姆的大军。1985年，美国为换回被黎巴嫩真主党绑架的人质，向真主党的后台老板伊朗秘密提供飞机零配件和反坦克导弹，此为伊朗门事件。以色列相信伊拉克对己危害性大于伊朗，故以色列也通过秘密渠道向伊朗提供战机零配件。这些援助是雪中送炭，但对于长期消耗战而言依然是杯水车薪。
反观伊拉克空军，人员在漫长的实战中积攒宝贵经验，装备获取渠道丰富度可以秒杀伊朗。当法国的幻影F1战斗机在1981年下半年陆续到来、法国空军战术被引入，伊拉克空军开始有了跟F-14一战的可能性。
到了战争后期，伊拉克空军每天能出动600架次，伊朗沦落到30到60架次。F-14再威风凛凛，也无法力挽狂澜。到和平降临时，伊朗只有60架飞机可用，伊拉克则超过600架。但伊拉克飞行员至始至终在F-14的阴影下畏缩，阿德南回忆：“我们对F-14的AWG-9雷达特别敏感，只要F-14一到，所有伊拉克战机马上四散奔逃，连一架都不留。”他先飞米格-21，后来改飞幻影，在1982年11月驾驶幻影用R530F中程空对空导弹打下一架F-14。整场战争中，F-14在空战中仅被对方击落3架。
历史云谲波诡，伊拉克在两伊战争中欠科威特债务达140亿美元，成为它侵略科威特的原因之一，换来多国部队的严惩。伊拉克空军有145架飞机去伊朗避难，伊朗扣押后自用。伊朗根本就无力使用这些飞机，除了在庆典场合起飞几架，以充实飞机型号数量。伊拉克政府在2007年重建后讨要这些飞机，伊朗在2014年归还了约130架。
F-14在1974年9月22日服役于美国海军，在海湾战争中再次让伊拉克空军丧魂落魄。美国的F-14在2006年9月22日退役，按惯例进了亚利桑那州的飞机“坟场”，但随后有零件流出到伊朗，美国只好销毁飞机，剩下十几架用于博物馆。
受益于巴列维建立的大修厂和囤积超量零部件，F-14今天依然是伊朗最先进战斗机，但能飞的越来越少，具备完整战斗能力的更是只有个位数。
