英国从首相到内阁大臣近日纷纷向外放风，称将给予“英国国民（海外）护照（BNO）”
持有者12个月的居英权，并考虑提供就业许可及获得公民权的渠道。香港一些“反对派”人士异常兴奋，对他们的“前宗主国”感恩戴德，并认为这会给中国政府施以很大压力。
“大英帝国”曾经称霸世界，领土和殖民地广阔复杂。在1914年发布《英国国籍和外国人身份法案》，把当时与国籍相关的普通法条目汇集之前，其大部分的国籍法都是不成文的。直到1948年的《英国国籍法案》才建立起“联合王国及殖民地公民”这个国籍身份，可获得英国的居留权（简称居英权）并可自由出入英国，当时仍为英国殖民地的香港亦包括在内。
上世纪六七十年代后，英国逐步收紧“国民”定义，其对于香港的态度尤其值得玩味。1981年公布的《英国国籍法案》，取消了除不列颠群岛外其他殖民地居民的英国国籍，意味着“联合王国及殖民地公民”的公民身份被“英国属土公民（BDTC）取代。其后于1983年公布《大不列颠及北爱尔兰联合王国政府就“国民”一词定义之新声明》，进一步确认持BDTC身份的海外属土公民没有“居英权”，与殖民地居民逐步切割。在1984年与中国签订的《中英联合声明》中，英国更决定，香港居民BDTC身份直至正式回归后便会完结。同时为了稳定人心，英国政府给予香港人一个过渡身份，即所谓“BNO”。“有趣”的是，在香港回归五年后，英国通过《海外领土法令》，将BDTC身份更名为英国海外领土公民（简称BOTC），根据该法，除了塞浦路斯英属基地区外，大部分英国海外领土公民均可取得英国公民身份。这一前一后有意“撇下”了哪些人不言自明。
BNO于1987年7月1日开始签发，并在1997年6月30日香港正式回归国家前截止申请，BNO护照虽然终身有效但无继承权，持有人须受英国入境管制且没有居留及工作权利，因此实际上只是一本旅行证件，并不代表拥有“居英权”。根据英国内政部公布的新方案，若要取得正式“居英权”，BNO持有人须于1年时间内在英国找到正式工作再尝试申请工作签证，更需在英国连续合法居住10年，并在10年居住期间内不得离开英国超过540天，才可有资格申请永久居留。这其实是变相容许1997年前出生的香港人可以通过BNO办技术移民，但获得“居英权”的门槛其实并没有大幅降低。
历史告诉我们，华人极少能在移民国外后成为精英阶层。那些在上世纪90年代初期移民国外的香港人，面对截然不同的气候水土和生活环境，无论在语言沟通、生活文化，还是在求职生存等各方面皆要重新适应。最后错过了香港的经济腾飞，要么在异乡郁郁不得志，要么回流香港而往往要屈居后辈手下，这种悲催故事在每个香港人身边都有几个、殷鉴不远。
根据英国内政部门的统计，截至2020年2月24日，成功登记过的BNO人数有290万，现在有效BNO共有349881本。2006年，BNO的签发数量降到3万本，2011年7600本。2007年，持有效BNO的人为80万，2015年降到14万。这一数字的变化也能反映出港人对BNO的态度。由于大部分国家对于外国入境者都要求其护照有效期大于6个月，在BDTC停用、特区护照颁发前的这段时间，香港人除非不出国，不然没有办法不申请BNO。而像笔者这样的“外来户”，当时就只能持一张身份证明书，去任何国家都要申请无国籍签证。因此，也不能说1997年前申请BNO的香港人都“不爱国”，而更多是一种不得已而为之的务实选择。到了回归之后，香港人发现，英国政府不会为BNO满世界到处找其他国家获取免签，而特区护照相比BNO不但免签国家多，续费也更便宜。即使是当初那些担忧持特区护照出国会遭遇歧视的人也打消了顾虑，笔者身边许多申请了BNO的朋友到期之后也都选择不再续领。
那些对BNO“新政”心存幻想的人，笔者想说，近年来围绕“脱欧”的争拗，令英国本已存在的族群矛盾和种族歧视问题更趋激化。兼且英国传统上一向重视对国民身份的忠诚，对“叛国”行为忌讳甚深，心理上排斥那些离弃祖国的别国移民。他们甚至容不下同为白皮肤的欧洲人，更遑论会平等接受黄皮肤的中国人。而且这种纯粹政治操作的政策存在着不确定性，往后是否会因民众压力而改变也不可知。毕竟“脱欧”其中一个议题，就是排斥外来劳工。在“脱欧”阴霾下，很多跨国公司已经“用脚投票”，把公司总部撤离英国。未来世界的发展重心在亚洲，尤其是在中国。国家庞大的内需市场以及“新基建”和数字经济，将为全球的经济发展带来继续动力。在这个时候反而移民去自身难保的“后脱欧”英国，
和当地人争夺正在减少的机会，笔者只能祝其好运了。（作者是港区全国人大代表、前海管理局香港事务首席联络官）
